• Son enfance
Fils naturel de Ser Piero, notaire de la seigneurie de Florence et d'une paysanne
nommée Catherine, Léonard de Vinci naît à Vinci , près de Florence en 1452. Il entre vers
16 ans à l'atelier d'Andrea Verrochio où on enseigne le calcul, la peinture, la perspective,
la sculpture, l'architecture, l'ingénierie. Léonard y peint d'abord à la manière florentine
(l'Annonciation, le portrait de Ginevra Benci) avant d'inventer la technique du sfumato
(estompé [l'Adoration des Mages, la Vierge aux rochers ou la Joconde] ).
• La montée
Dès 1472, le nom de Léonard figure sur le registre des peintres florentins. Dix ans plus tard, Vinci arrive à Milan
et, comme il vit toujours dans la pauvreté, il décide d'écrire au duc de Milan pour lui offrir ses services comme
ingénieur militaire, architecte, peintre et sculpteur. Ce n'est qu'en 1489, alors que l'artiste commence à jouir d'une
certaine notoriété, que le duc finit par lui confier le rôle d'organisateur de fêtes et un travail dont personne ne
voulait : le modèle pour la statue équestre de son père, François Sforza. Léonard y travailla pendant plus de seize
ans. Il en avait déjà présenté un modèle en argile en 1493, modèle aux proportions colossales dont la hauteur
atteignait 8 mètres, mais, malgré l'enthousiasme général, Léonard n'osa jamais le couler dans le bronze. Après la
chute de Ludovic le More, le modèle se détériora pour finalement servir de cible pour l'entraînement des
arbalétriers français lorsque Louis XII entra dans Milan.
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Etude pour le monument Sforza
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Extrait du codex Atlanticus
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• Il est reconnu
Léonard agit par la suite à titre de conseiller en architecture pour la construction du palais de Vigevano où il
influença Bramante qui était du même projet. Le mot d'ordre: simplicité et force. Il prodigue des conseils et fournit
des dessins pour la réalisation du dôme de la cathédrale de Pavie, près de Milan.
En 1498, il travaille à la décoration du château de Milan. Il élabore des plans pour l'amélioration des quartiers
déshérités de la ville. Ces plans sont conservés dans le Codex Atlanticus.
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• Enfin riche
Vinci est maintenant célèbre dans toute l'Italie et vit à l'aise grâce à une pension de 2000 ducats par an. En 1499,
à la chute du duché de Milan, Léonard quitte la ville et s'installe à Mantoue. Il y peint le portrait d'Isabelle d'Este
puis, retourne à Florence où il réalise des oeuvres majeures : le carton de la Sainte Anne puis, le portrait de Mona
Lisa ou Joconde ( vers 1502-03, au momentvice de César Borgia ) et enfin, la fresque inachevée de La Bataille
d'Anghiari dans la salle du Grand Cons où il passe au sereil du Palazzio Vecchio.
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La bataille d'Anghiari
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