Leonard de Vinci

On tient de Léonard lui-même, ainsi que d’autres sources, que, dès sa jeunesse, il s’exerça à la sculpture; pendant son apprentissage chez Verrocchio, il put certainement s’initier aux techniques du modelage, de la sculpture, de la fonte et suivre directement l’exécution d’œuvres plastiques sorties de cet atelier très actif. En 1481, il s’offrit à exécuter le monument équestre de Francesco Sforza, arguant de son habileté de sculpteur en marbre, argile et bronze, et c’est surtout la commande de la statue, le célèbre « cheval », qui motiva sa venue à Milan. De nouveau, en 1498, il se proposa pour l’exécution des portes de bronze destinées à la cathédrale de Plaisance, invoquant encore ses qualifications techniques. A Florence, entre 1506 et 1511, il collabora avec G. F. Rustici au moulage des statues du « saint Jean-Baptiste entre un Lévite et un Pharisien » (voir plus en bas dans la page), pour le Baptistère [Vasari]. Puis à Milan encore, il travailla au monument de Glanglacomo Trivulzio, œuvre également très importante (1511-13). Il convient de remarquer que Léonard limita son intérêt au bronze et qu’il considérait la sculpture proprement dite, comme étant plus asservie au « métier »; et c’est le côté « scientifique » de la fonte qui semble l’avoir principalement attiré: à tel que, même dans le travail préparatoire à la sculpture, il est impossible de déterminer, par exemple, où l’étude anatomique du cheval, faisant abstraction de l’expression plastique, devenait recherche « pure », et où les projets pour la fonte des statues se transformaient en études de pure métallurgie.